موسوعة الأمير سلطان العالمية: مرجع علمي (إلكتروني) شامل ومتنوع باللغة العربية

منذ عام (1410هـ،1990م) توالى العمل لإنتاج موسوعة عربية إسلامية عالمية كبرى، معاصرة وعامة وشاملة. فكان إصدار الطبعة الورقية الأولى كاملة من موسوعة الأمير سلطان في 30 مجلداً عام (1416هـ،   1996م)، بتمويل من صاحب السمو الملكي الأمير سلطان بن عبدالعزيز آل سعود. ثم صدرت الطبعة الورقية الثانية عام (1419هـ، 1999م)، بتمويل ذاتي، وبتحديثات وتنقيحات وإضافات على الطبعة الأولى في نحو 10.000 موضع بين مقالة جديدة وفقرة وصورة وإحالة.
وصدرت عام (1425هـ، 2004م) النسخة الإلكترونية لتصبح أهم مرجع علمي رقمي (إلكتروني) شامل ومتنوع وعام باللغة العربية في نحو نصف مليون صفحة حاسوبية، وبمزيد من التحديثات والتنقيحات، ومزيد من المواءمات العربية والإسلامية للمواد، والتطوير التقني بتصميم قواعد البيانات المناسبة وباستحداث محرك بحث خاص لمواد الموسوعة وتجهيز البيانات (نصوصاً وصوراً وخرائط وجداول وإيضاحات ورسومات تعليمية ووسائط أخرى)، وإدخالها ومراجعتها، والتحسينات الجمالية الإخراجية، والاختبارات والتجريبات الفنية. وتتميز النسخة الإلكترونية عن الطبعة الورقية الثانية بتحريرات أساسية في نحو 4000 موضع، أهمها إضافة 200 مقالة جديدة، و800 إحالة ورأس موضوع لمزيد من تسهيل البحث، وتحديث للمعلومات في نحو 3000 فقرة بالمحتويات التالية:
• 15.000 مادة معرفية في جميع العلوم والفنون والتخصصات، قديماً وحديثاً.
• 24.000 عنوان ومدخل رئيسي.
• 20.000 صورة وخريطة وإيضاح تعليمي وجدول إحصائي.
• 6000 شخصية مشهورة بإنتاجها العلمي أو حضورها المعرفي أو الاجتماعي أو الفني أو السياسي.
• 500 لقطة فيديو ومقطع صوتي.
• معجم عربي - إنجليزي، وإنجليزي - عربي، بالعناوين (المداخل الرئيسية).
• قواعد بيانات متنوعة لتقديم آلاف الأسئلة المعرفية والإحالات والوسائط.
• طرائق بحث متنوعة سهلة وممتعة وسريعة في النصوص، والعناوين الرئيسية، والوسائط والمواضيع المعرفية (حسب التصنيف المعرفي).
ولكي تصل أعمال الموسوعة إلى مشارف هذا الإصدار الرقمي (الإلكتروني) ويتم إنجازه، كان لابد من استثمار جهود سابقة، والبناء على نتائج أكثر من عقد من الزمان من العمل المتواصل، وعبارات سريعة عن هذا التاريخ قد تكون في السياق المناسب هنا.
ويعد هذا الإصدار الإلكتروني حلقة ذات خصوصية في تاريخ إصدارات الموسوعة العربية العالمية. فمن ناحية، يستثمر هذا الإصدار مجمل جهود نحو 1000 عالم وباحث وكاتب ومحرر ومستشار علمي وفني ومؤسسة من المملكة العربية السعودية والوطن العربي كافة ممن أسهموا في إنتاج مواد الطبعتين الورقيتين الأولى والثانية، كما يستثمر المواد العلمية التي قام بكتابتها نحو 3000 متخصص من الشرق والغرب باللغة الإنجليزية، وتمت ترجمتها بتصرف إلى اللغة العربية. ولقد تم هذا باتفاقات مالية وقانونية مع الجهات الناشرة للأصول لتصبح هذه المواد والوسائط بعد المواءمة جزءاً من الموسوعة، برؤية الموسوعة العربية العالمية وأهدافها وتطلعاتها.
ومن ناحية ثانية، فإن هذه  النسخة الإلكترونية توظف تقنية المعلومات والنشر الإلكتروني بما يتيحه كل ذلك  من سهولة البحث والتصفح والوصول إلى المستخدم العربي في كل مكان، وبوجود الصوت والصورة المتحركة أمام الباحث عن المعلومات، وسهولة وسرعة وتنوع أساليب البحث، وإتاحة الفرصة أمام الناشر للتحديث الفوري والمستمر للمعلومات، وتوفير النسخة الإلكترونية بسعر زهيد أو مجاناً في حالة توافر العدد الكافي من المعلنين مقارنة بأسعار المجلدات المطبوعة على الورق.
وهكذا يكون هذا الإصدار الإلكتروني للموسوعة العربية العالمية، بهذا الحجم والتنوع والشمول ومحركات البحث المتعددة والترتيب للمواد والإخراج، وبهذا التاريخ وبهذه الرؤية وبهذا الاستثمار لتقنية المعلومات، إسهاماً عملياً معلوماتياً مباشراً لصالح العملية التعليمية والتربوية في البلاد العربية ولصالح المعرفة والثقافة الإنسانية باللغة العربية في عالم واحد متعدد الثقافات.