كتبت مارلين يالوم كتاباً نادراً يُسلط الضوء على أمرٍ لطالما كان غامضاً ولم يُفصح عنه صراحةً، ألا وهو أن قوة ملكة الشطرنج تعكس تطور قوة المرأة في العالم الغربي.
يعلم الجميع أن الملكة هي القطعة الأقوى في الشطرنج، لكن قليلين يعلمون أن اللعبة استمرت خمسمئة عام دونها. لم تظهر الملكة إلا عندما أصبح الشطرنج هوايةً شائعةً بين الملوك الأوروبيين خلال العصور الوسطى، حيث مُنحت تدريجياً القوة لتصبح محاربةً شرسةً وحاميةً للملك.
يتناول كتاب (ميلاد ملكة الشطرنج) القرون الخمسة التي انقضت بين ظهور ملكة الشطرنج المتردد في بدايات الإمبراطورية الرومانية المقدسة، ووصولها إلى مكانتها المرموقة في عهد إيزابيلا ملكة قشتالة. تستلهم مارلين يالوم، من قصص عددٍ قليلٍ من ملكات الشطرنج اللواتي بقين على قيد الحياة من العصور الوسطى، من أصولهن وانتشارهن من إسبانيا وإيطاليا وألمانيا إلى فرنسا وإنجلترا والدول الإسكندنافية وروسيا. في تحقيق تاريخي حيوي وجذاب، يرسم يالوم أوجه تشابه بين صعود ملكة الشطرنج وصعود الملكات في أوروبا، مقدماً تاريخاً متعدد الطبقات ورائعاً للبلاطات في العصور الوسطى والصراعات الداخلية على السلطة.
في كتابها (ميلاد ملكة الشطرنج)، تروي المؤرخة مارلين يالوم قصةً شيقةً عن تطور ملكة الشطرنج، وكيف لم تكن دائماً أقوى قطعة على رقعة الشطرنج. في الواقع، لم تكن دائماً جزءاً من اللعبة. تتناول يالوم أصول الشطرنج في الهند وبلاد فارس، وانتشاره السريع في العالم الإسلامي. في النسخة الأولى من اللعبة، كانت القطعة التي أصبحت فيما بعد الملكة هي الوزير. لم تكن هذه القطعة تتحرك إلا مربعاً واحداً قطرياً، مما جعلها من أضعف القطع على الرقعة. في الواقع، لا تزال مجموعات الشطرنج العربية اليوم تستخدم الوزير بدلاً من الملكة، مع أن الوزير يتحرك الآن بنفس طريقة الملكة.
انتشر الشطرنج لاحقاً إلى أوروبا، فظهر أولاً في إسبانيا بتأثير عربي، ثم في الإمبراطورية الرومانية المقدسة، وإيطاليا، وفرنسا، وإنجلترا. أول ذكر لملكة الشطرنج ورد في مخطوطة عُثر عليها في سويسرا، التي كانت آنذاك جزءاً من الإمبراطورية الرومانية المقدسة. كُتبت المخطوطة في تسعينات القرن العاشر أو أوائل القرن الحادي عشر الميلادي. وكما كان حال سلفها الوزير، لم يكن بإمكان الملكة التحرك إلا مربعاً واحداً قطرياً. تتحدث يالوم عن سبب ظهور ملكة الشطرنج في ذلك الوقت، وتعزوه إلى تأثير اثنتين من إمبراطورات الإمبراطورية الرومانية المقدسة: أديلايد، زوجة أوتو الأول، وكنتها ومنافستها اللدودة، الأميرة البيزنطية ثيوفانو، زوجة أوتو الثاني. ولعل ثيوفانو كان لها دورٌ بارزٌ في جلب الشطرنج إلى الإمبراطورية الرومانية المقدسة من بلدان الشرق.
على الرغم من كراهية النساء السائدة في الثقافة الأوروبية في العصور الوسطى، فقد كان ذلك عصراً شهد وجود العديد من الملكات القويات، اللواتي مارسن نفوذاً على أزواجهن، وقُدن أحياناً الجيوش في المعارك. وفي كثير من الأحيان، عندما يموت الملك شاباً، كانت الملكة تتولى الوصاية على ابنها حتى يبلغ سن الرشد، فحكمت البلاد فعلياً بمفردها. وتقدم يالوم أمثلةً رائعةً لملكات قويات في العصور الوسطى. بالإضافة إلى الإمبراطوريتين الرومانيتين المقدستين المذكورتين أعلاه، كتبت عن أوراكا، ملكة قشتالة وليون، التي طلقت زوجها المسيء، في واحدة من الأمثلة القليلة جداً على منح البابا الطلاق، ثم هزمته في معركة.
مارلين يالوم أستاذة سابقة للغة الفرنسية وباحثة بارزة في معهد كلايمان لأبحاث النوع الاجتماعي بجامعة ستانفورد. ألّفت العديد من الكتب التي لاقت استحساناً واسعاً، تقيم في بالو ألتو، كاليفورنيا، مع زوجها، الطبيب النفسي والكاتب إيرفين د. يالوم.
الناشر: دار الروافد الثقافية، بيروت، 2026.