قبل لقاء علي (عادل أخطر) وآفا (كلير راشبروك) لم تكن حياة كل منهما ناعمة طريفة. على الرغم من انفصال علي عن زوجته (إيلورا تروكيا) قبل عدة أشهر، كان الاثنان مازالا يعيشان معاً في نفس المنزل (مثل أي رفقاء سكن)، بينما تنهي الدراسة للحصول على درجة علمية. تمثيلية زواج يحافظان عليها أمام عائلته الكبيرة، آخر ما يريدانه هو إثارة غضب أي شخص أو خيبة أمله. أما آفا فهي مساعدة مدرس، وأم لأربعة أطفال وجدة لخمسة أطفال، هكذا يندر أن تحصل على لحظة صفاء مع نفسها. لا تزال تتعامل مع التداعيات العاطفية لعلاقتها الأخيرة، مع رجل أساء إليها بلا هوادة. على الرغم من أنه مات الآن، إلا أنه ترك إرثاً غير مريح مع ابنهما كالوم (شون توماس)، الذي يبدو أنه يتمتع بنصف حلاوة آفا ونصف قسوة والده. إنه غير سعيد بتواصلها مع رجل جديد، ولا يخشى التعبير عن هذا الاستياء -في مرحلة ما- بغضب هادر.
عصفت الحياة اليومية بكليهما، فلا يبحث أي منهما بنشاط عن شريك. ومع ذلك، فمنذ لحظة لقائهما، حيث عرض علي على آفا وسيلة نقل إلى المنزل من المدرسة في يوم ممطر وفقاً لأخلاقه المهذبة، كانت هناك شرارة لا يمكن إنكارها. يتابع فيلم (علي وآفا) كلاً منهما أثناء استكشافهما ما إذا كانت هذه الشرارة قوية بما يكفي لمواجهة الرياح السائدة لبقية حياتهما.
الميزة الثالثة للكاتبة والمخرجة كليو بارنارد مليئة بالمواد الثقيلة. بالإضافة إلى القضايا التي سبق ذكرها، فإن العنصرية والأمراض العقلية وشبح الأحلام الضائعة جميعها تلعب أدوارها هنا. لسوء الحظ، فإن وقت الفيلم لا يزيد عن 90 دقيقة إلا قليلاً، وهو وقت تشغيل ضئيل للغاية لدعم كل ما يحاول برنارد تغطيته. العديد من الحبكات الفرعية كثيف بما يكفي لتطوير قصة كاملة، ولكنها محشورة معاً، لتكون بمثابة ضوضاء في الخلفية لقصة حب، القليل منها يجد المساحة اللازمة للتنفس. يعاني كالوم الأسوأ بسبب هذا، فأداء توماس يصل إلى نقطة الوسط المثالية بين الضعف المرهق والعنف الهائج، تثير شخصيته العديد من الأسئلة حول الصدمة بين الأجيال من العنف المنزلي والعنصرية المكتسبة والذكورة السامة، حتى يتم حل مجموعة مشاكله؛ يلقي بظلاله على فيلم نزيه عاطفياً.
عادل وراشبروك من الدعائم الأساسية للفيلم والتلفزيون البريطاني لأكثر من عقدين من الزمان، حيث يقدمان الدعم عبر مجموعة من المشاريع المختلفة - ظهر كلاهما هذا الصيف (لكنهما لم يشاركا أي مشاهد) في عرض BBC (شيروود) Sherwood. على الرغم من كونهما من الوجوه المألوفة بدرجة كافية، إلا أن أياً منهما لا يُعرف بأنه بطل رومانسي يمنح العلاقة المركزية مستوى إضافياً من الرقة والهشاشة. كلاهما يشع دفئاً هائلاً. يلعب (أخطر) الدور الأكثر اجتماعياً بينهما، وتغمره الحماسة في حبه للناس والموسيقى (يتميز الفيلم بموسيقى تصويرية نابضة بالحياة ومنتقاة بعناية). في عدد قليل من المشاهد المؤثرة، يمكننا أن نرى الشعاع الساطع من عاطفته مما يجعل الوضع غير المريح بالفعل مع زوجته أسوأ. في الطرف الآخر من الطيف، تحتاج آفا (راشبروك) إلى التشجيع للتعبير عن أي من الأشياء العديدة التي تدور في ذهنها، التشجيع يسعد علي -بشكل أخرق ولكن بجدية- أن يقدمه. أخطر وراشبروك يلعبان في مسألة الارتباط التدريجي برقة. الجانب البارز من شخصية كل منهما محير بعض الشيء من جهة إعجاب كل منهما بالآخر ولماذا يحبهما الآخرون، وعلى الرغم من الجاذبية الواضحة يستغرق الأمر بعض الوقت ليشعروا بالراحة التامة في صحبة أحدهما الآخر. إن لطف خطبتهما أمر جميل أن نشهده، وبخاصة على خلفية مثل هذه الفوضى المتنوعة.
(علي وآفا) هو الفيلم الثاني لبرنارد الذي تم تصويره في برادفورد، وهي مدينة شمال إنجلترا لا تُعرف بأنها نقطة ساخنة للأمور الرومانسية (على الرغم من كونها مسقط رأس الأخوات برونتي شخصياً!). ومع ذلك، فإنها تصورها بنظرة مُحبة، حيث توفر الشوارع الدائرية بعض المناظر المذهلة. لكن الناس هم من يصنعون مدينة، وهي تصدّر تنوع سكان برادفورد، الذين يفعلون أكثر ما بوسعهم لإضفاء الشعور بالحيوية الغامرة على المكان. بقدر ما أعطى كل من أخطر وراشبروك هذا الفيلم معظم قلبه، فإن فيلم برنارد مرسوم بشكل ثري للغاية، فهي حكاية تعطي الانطباع بأن أي شخصين آخرين سيكون لديهما قصص معقدة متشابكة محيرة وكذلك مقنعة تماماً مثل أبطالها المختارين. نعم، (علي وآفا) فوضوي، ومليء بالحشو بشكل مفرط في التفاصيل (لا تنس أنه بريطاني!)، وليس مرضياً تماماً كما كان يمكن أن يكون، ولكن إذا كان هناك أي شيء، فإن هذا يجعله يبدو أكثر واقعية من الحياة في أجزاء كثيرة منه.
تأتي إحدى اللحظات الحاسمة في الدراما الرومانسية (علي وآفا) في وقت مبكر من الفيلم عندما يترابط علي وآفا اللذان لا تبدو بعد أية ظلال رومانسية على حبهما المتبادل للموسيقى. علي (عادل أخطر) يميل الذوق نحو التكنو والبانك بينما تفضل آفا (كلير راشبروك) موسيقى الريف والفلكلور، والتي هي في البداية مصدر إغاظة وخلاف، ولكن في هذا المشهد المبكر، حيث ذهب علي لزيارة آفا في منزلها الصغير في برادفورد، ويست يوركشاير، إنجلترا، كل ما يهم هو أنهما يجدان الفرح في أغانيهما المفضلة. يجلسان جنباً إلى جنب مع مجموعاتهما الخاصة من سماعات الرأس، كلاهما ضائع في الموسيقى المختلفة التي يستمعان إليها، قبل تداول سماعات الرأس، في مشهد قد يشير في العديد من الأفلام الأخرى إلى انقسام، ولكن هنا، حيث تقطع الكاميرا والموسيقى التصويرية بين منظور كل شخصية، هما متحدان في حماس البهجة. لا يهم أنهما يحبان أنواعاً مختلفة من الموسيقى، ما يهم هو أنهما يتشاركان شيئاً أكثر جوهرية في جوهر كلاهما، وهذا ما يمنح هذا الفيلم قلبه وروحه.
قبل هذه اللحظة، يشير الفيلم إلى أن علي، مسلم من أصول بنغالية وبريطانية ينفصل عن زوجته، ويعمل كمنسق موسيقى ومالك عقار. نتيجة ذهابه إلى القيام ببعض أعمال الإصلاح لأحد مستأجريه، الذي يعامله مثل الأسرة الممتدة، يأخذ علي أحد أطفاله إلى المدرسة كخدمة، حيث يلتقي أولاً مع آفا، وهي مساعدة تدريس قليلة القدر. لديها تراث أيرلندي وهي أم عزباء وحيدة. كلاهما لا يزالان يعيشان مع الألم من الماضي نفسه وليس الأحداث الماضية، لكن كلاهما يكتشف أنهما لا يشتركان فقط في شغف الموسيقى، بل هما أيضاً من أرواح عشيرة تؤمن بوجود تعاطف طبيعي مع الآخرين وبخاصة الأطفال. الدافع اللاواعي لمساعدة الآخرين المحتاجين هو طاقة حب كامنة فيهما بلا منفس. إنها ألاعيب نفسية خادعة ومعيبة بطرق يمكن التعرف عليها وإنسانية، لكن مثل هؤلاء الأشخاص الطيبون والمحبوبون يصبح من السهل جداً أن ترغب في رؤيتهم يجدون السعادة مع بعضهم البعض.
فيلم (علي وآفا) هو رابع فيلم روائي طويل للمخرجة البريطانية المشهورة كليو برنارد، وهو ليس فقط أكثر أفلامها التي يمكن الوصول إليها حتى الآن على مستوى جماهيري، بل ربما يكون أيضاً أفضل أفلامها. في وقت ما، قورنت أفلام بارنارد بشكل إيجابي مع صانع الأفلام البريطاني الواقعي الاجتماعي الكبير كين لوتش بسبب تفضيله لحياة الأشخاص المهمشين على الشاشة ومن خلال القيام بذلك إنتاج أفلام ذات ميزة سياسية تتعلق بكيفية تمثيلهم للطبقة وعدم المساواة في إنجلترا. ومع ذلك، لا تزال أفلام بارنارد تتمتع بصوت مميز خاص بها، وهي أقل مباشرة وعلنية من أفلام لوتش، ويمكن القول إنها تشترك مع المعاصرين أندريا أرنولد (المملكة المتحدة أيضاً) وديبرا جرانيك من الولايات المتحدة الأمريكية وربما حتى الأخوان داردين من بلجيكا في شروط تضمين درجات السرد الغنائي ضمن طبيعية صناعة الأفلام الواقعية الاجتماعية.
كلير راشبروك بسحر صريح وروح دعابة عالية، تلعب دور امرأة من أصول إيرلندية تعمل كمساعدة في الفصل. أم أرملة كان زوجها الراحل يمارس التنمر المسيء، وربما أصابت مواقفه القبيحة ابنهما كالوم، الذي أصبح هو نفسه أباً جديداً. آفا هي روح لطيفة وكريمة، شابة في القلب، مغرمة بالموسيقى وتبحث عن الحب. تنقر على الفور على علي، وتؤدي علاقتهما المتنامية حتماً إلى مشاكل مع عشائرهما. واتضح أن آفا حاصلة على درجة علمية في الفنون من الدرجة الأولى، لذلك هناك خطر من أن تتفوق على علي من الناحية التعليمية تماماً كما كانت عليه رونا. الأمر الأكثر تألماً لعلي هو أن أخته تتهمه، باللغة الإنجليزية، بالركض مع (النساء البيض). لا يستطيع علي الاعتراف بأنه رجل أعزب، لذا فإن محنته الخاصة تزداد سوءاً.
تنشئ برنارد مجموعات مشاهد يمكن تأملها بحيث لا يبدو أنه يحدث أي شيء دون زخم سردي عظيم. في أحد هذه المشاهد، قام علي بنقل آفا إلى حي مراوغ، حيث قام الأطفال برشق السيارة بالحجارة. يخرج علي وينزع فتيل الموقف بأعجوبة من خلال تشغيل نظام الموسيقى في سيارته وجعلهم جميعاً يرقصون. ربما يكون المشهد قد جاء على أنه نوع من العمل الجيد، لكن برنارد تجعله جزءاً من جمالياتها المتفائلة. لا يتزحلق الفيلم على حقيقة أن علي ينام مع آفا، لكن علاقتهما يتم التعامل معها على أنها حقيقة، دون أي حساسية، ومع ذلك لا تخلو من الرومانسية. تراهما يستيقظان معاً، من أجل العالم بأسره كما لو كانا زوجين متزوجين منذ سنوات. لا يوجد إثارة للشهوة، بالضبط، ولكن هناك رقة وحنان. فيلم برنارد عبارة عن مقال في القبول والحب.
وضعت المخرجة البريطانية كليو بارنارد مدينة برادفورد في شمال إنجلترا على خريطة السينما العالمية بجهودها السابقة الحائزة على جوائز، بفيلمي (The Arbor) و(The Selfish Giant)، وهي تعود الآن لرومانسية بين الأعراق مدعومة بعرض ممتاز يشع بدفء متفائل. هذه هي خطوط المعركة في مدينة يوركشاير الصناعية لدرجة أنه عندما عرض علي على آفا منزله أثناء هطول أمطار غزيرة، فإنه يتراجع عندما تخبره بمكان إقامتها. ولكن، كما هو الحال مع معظم الأشياء في الحياة، يبتسم علي ويتحمل أن يفعل ما يشعر أنه صحيح، حتى عندما يكتشف الأطفال المحليون (باكي) في السيارة ويبدؤون في إلقاء الحجارة.
في تسلسل المشاهد، ينتشر الموقف عن طريق الخروج من السيارة، ورفع صوت الراديو الخاص به وجعلهم جميعاً يرقصون. علي هو دي جي بدوام جزئي (في قبو منزله، على الأقل) وهذه النغمة هي الخطوة الأولى في التقريب بين الناس. سرعان ما يرقص هو وآفا في غرفة جلوسها، مترابطين على الموسيقى - حتى انفجر ابن آفا، بالسيف.
على الرغم من أن هذا الفيلم لا يحقق الجرأة الفنية لظهورها الرائد الذي يتحدى النوع لأول مرة عام 2010، (The Arbor)، تعاملت برنارد مع هذه المشاهد المبكرة بمهارة كبيرة. ترسم شخصياتها وعوالمهم مثل راوية القصص الخبيرة. حتى لو اعتقدنا أننا نعرف إلى أين تتجه، فمن الواضح أن هناك العديد من العقبات في طريق علي وآفا، وليس من الواضح أبداً كيف أو ما إذا كان يمكن التغلب عليها. خصوصاً إذا كان هناك سيف معلق على الحائط. علي وآفا لا يقعان في الحب تماماً من النظرة الأولى، وهذه ليست (قصة الجانب الغربي). لكن من الواضح أنهما يشعران بانجذاب لا يرحم إلى شراكة تجمعهما، وعلى الرغم من أنه يجب أن يكون كلاهما على دراية تامة بالاختلافات العرقية، إلا أنه لا يبدو أنهما يناقشانها معاً. ومع ذلك، فإنه شيء لا يمكن للجميع من حولهم تجاهله بسهولة.
واحدة من أعظم ملذات الفيلم هي مشاهدة أداء راشبروك في دور آفا. تضيء الشاشة بعينيها اللطيفة ودفئها، وهي امرأة تشعر ببعض القوة والحرية لأول مرة منذ سنوات، تلعبها ممثلة نادراً ما نشاهدها على الشاشة الكبيرة منذ مساهماتها البارزة في أواخر التسعينات في فيلم لي مايك (أسرار وأكاذيب) (لعبت دور ابنة بريندا بليثين)، وقابلها سامانثا مورتون في فيلم (تحت الجلد) Under the Skin. يمكنك الشعور بالتوتر في عودتها والنمو في الثقة مع تقدم الفيلم وشخصيتها.
بالكاد يكون فيلم (علي وآفا) ثقيلاً في سير الأحداث، ومع ذلك سيجد الجماهير ويسحرهم بلطف عندما يحدث ذلك. من الواضح أن الفيلم هو نداء (ربما ساذج) للتسامح، لكن برنارد حريصة جداً كمخرجة لتطالب جمهورها بمطالب عاطفية صارمة. إنها مفتونة بالطبقات المتعددة الأعراق للحياة الحديثة، بالمساجد والملاعب المدرسية، والمساكن الاجتماعية المتداعية والمدرجات الباردة. إنه مؤشر على تعاطف المخرجة مع كل من الوسط وشخصياتها، حيث تجد جمالاً رائعاً في ضباب الصباح والأضواء المتلألئة، وهي شريحة غير عادية ومرحب بها من الرومانسية في شكل الواقعية الاجتماعية البريطانية الشجاعة تقليدياً. قال علي ذات مرة: (أحب هذه المدينة)، ونحن نصدقه تماماً. فترد آفا: (ماذا، حتى في المطر الغزير؟).